Existe la adicción a Internet?

Prof. José Dominguez

Que problemas puede presentar el uso indebido de internet? Debo controlar lo que mi hijo hace en internet? Es responsable Internet de un bajo rendimiento escolar?

Estas son preguntas que hoy en día se plantean los padres de forma cada vez más frecuente. Preguntas que son totalmente razonables, dada las características de la red internet y la tendencia de los jóvenes (aunque no solo de ellos) a permanecer largos períodos “navegando”.

Lo fundamental de estas preguntas es precisamente el tener en claro que es lo que estamos preguntando, o sea el conocer los reales “peligros” existentes y como pueden afectar a uno o varios integrantes de una familia.

Por esta razón es que el presente artículo apunta a identificar las conductas asociadas al uso excesivo de Internet, sus posibles consecuencias y presentar alternativas a considerar.

Orígenes de la Red

Nacida en EE.UU. a finales de los años 60 con el nombre de ARPANET, fue concebida como una red militar, que luego fue extendiéndose a redes universitarias para redefinirse en 1991 con la finalidad de llegar a la mayor cantidad posible de usuarios. Hoy en día internet es una red mundial y se define como el producto tecnológico que más ha influido en las costumbres y modos de vida de las personas.

Adicción a Internet?

En cuanto a si existe clínicamente un diagnóstico de adicción a internet, existen diferentes formas de considerar el tema:

- En una línea, tenemos a los autores como Grohol, que sostienen que, dado que navegar en internet es un comportamiento que forma parte de una costumbre cotidiana normal, no es adecuado extender el término adicción.

Esto es fundamentado en que el uso inadecuado de internet es solo una manifestación de un comportamiento compulsivo y no podemos acreditarle la culpa a la tecnología o a la adicción. En cambio es necesario atacar la causa generadora del comportamiento, como puede ser dificultades en el relacionamiento, malestares ligados a la salud física, depresión, ansiedad, etc.

- En otra línea, ya en 1995, encontramos una definición, a cargo de Golberg, de los trastornos asociados al uso de internet, quien tomando criterios del DSM-IV (Manual Diagnóstico de los Trastornos Mentales) lo define como: Internet Addiction Disorder y lo considera una dependencia comportamental .

- Luego encontramos a Young quien en 1998 presenta una segunda definición Problematic Internet Use, término diagnóstico basado también en el DSM-IV, esta vez sobre criterios asociados al juego de azar patológico. Está implícita la concepción de que se parece más al trastorno del control de los impulsos que a una dependencia de una sustancia.

Desde nuestro punto de vista, frente a la pregunta de si existe la adicción a internet, preferimos responderla con tres afirmaciones:

A_ Existen individuos afectados por la enfermedad de la adicción.

B_ Es posible que Internet se convierta en el “objeto” de consumo de un adicto.

C_ Es posible que individuos no adictos realicen un uso problemático de internet.

Esto es debido a que nos centramos más en el individuo que en el “objeto” hacia el cual orienta su atención y queda claro que dadas las características que puede alcanzar el uso de internet, esta puede llegar a convertirse en ese mencionado objeto de consumo.

También debemos observar que el caso más frecuente de uso problemático de internet es ejercido por personas que no son adictas.

Por lo tanto podemos encontrar dos casos, el de una persona adicta que se enfrenta a Internet o el de una persona que no lo es y ambos pueden llegar a efectuar un uso problemático de internet, con consecuencias negativas.

Características del uso problemático de internet

Un punto fundamental es que internet puede llegar a brindar un modo de expresarse e interactuar vivido como más satisfactorio que en el “mundo real”.

Dado que existe una sensación de anonimato, es de fácil acceso y simple de usar, ofrece un modo eficaz de lograr un apoyo social, obtener satisfacción sexual, experimentar una diferente percepción de si y aumentar la sensación de poder, esto último principalmente a través de los juegos.

Esto hace que este “mundo virtual” parezca ideal, atrapando a muchos usuarios que se consideran deprimidos, solitarios, con baja autoestima o ansiosos. Este tipo de usuarios se refugian en la red y luego reconocen que el uso excesivo (cuarenta horas por semanas o más) es causa de problemas con su familia, con su trabajo o estudio y en su vida en general, y que, a pesar de ello no logran salir de esa situación.

Como puede afectar al individuo el uso indebido de Internet?

Se pueden mencionar consecuencias de distintas índoles, comenzando por los problemas físicos como ser: Trastorno del sueño, cansancio excesivo, irregularidad en la alimentación, disminución del cuidado personal y la actividad física, cefalea y cansancio ocular.

En lo referente a la familia , muchas veces el tiempo de conexión puede llegar a ser superior al tiempo dedicado a la misma. En estos casos, se visualiza un progresivo deterioro en las relaciones entre padres e hijos, abandono de amistades y puede llegar a resentir matrimonios si uno de los integrantes es el afectado, ya que, además de la falta de tiempo “para dedicar a la otra persona”, se descuidan las actividades domésticas y el trabajo.

Tanto en el entorno escolar como en el laboral , internet ofrece excelentes herramientas para aumentar el rendimiento, la capacitación y la productividad.

Pero también brinda un enorme número de opciones que generan distracciones, desvían la atención y consumen el tiempo.

Esto genera en muchos casos que el resultado sea una disminución en el rendimiento, debido al acceso a sitios pornográficos, juegos, chat, información deportiva, horóscopos, descarga de música o videos, uso de correos personales, etc.

Es muy posible que ocurra un aumento de errores ortográficos, gramaticales, de puntuación o en la secuencia de pensamiento lógico, dado que se realiza el trabajo apresuradamente. A eso se suma una disminución en las interacciones con los compañeros de clase o trabajo y la sensación de irritabilidad e insatisfacción frente a la “obligación” de interrumpir el uso de la computadora para tener que “atender” a otra persona.

 
 

Alguna vez le pasó el estar compenetrado en una actividad “on line”, ser interrumpido por alguien y mientras mantiene la conversación quedar “enganchado” mentalmente a la actividad anterior?

Prevención

Los problemas asociados al desarrollo de adicciones se desarrollan en la etapa de la adolescencia o etapas cercanas a ella. Por ello al hablar de prevención tenemos que hablar de dos ámbitos fundamentales, especialmente en esta etapa de la vida, como son el grupo familiar y el escolar .

En el ámbito familiar, en primer lugar tener la conciencia de la existencia de la posibilidad del desarrollo de esta problemática, y por lo tanto, de ser posible anticiparse al problema, tomando algunas de las recomendaciones dadas para el tratamiento pero en una etapa temprana de la problemática.

En lo que respecta a la enseñanza es fundamental una sensibilización hacia el tema , tanto para esta problemática en particular como para las adicciones en general.

Esto no solo al nivel de conocer el tema o de generar alarma frente a realidades difíciles, sino que se brinde también, a los involucrados en el proceso educativo, información y capacitación que les faciliten herramientas para lograr efectivamente influir en estas realidades y no ser desbordados por las mismas.

 
Tratamiento

Dependiendo del grado de afectación del individuo y de las características personales es posible enfrentar el tema a través de diferentes alternativas como pueden ser: el iniciar un tratamiento ambulatorio o la asistencia a grupos de autoayuda (si se verifica un problema subyacente de adicción). Muchas veces es a través de sesiones de tratamiento con los terapeutas que se constata si estamos en presencia de una adicción o solamente frente a un uso problemático esporádico o pasajero.

Paralelamente se pueden enumerar diversas estrategias cognitivo-conductuales que se orientan a lograr un uso controlado y moderado de internet, esto debido a un detalle no menor, el hecho de que hoy en día es imposible para muchos trabajadores o estudiantes el prescindir totalmente de la red. Esto imposibilita el plantear una abstinencia definitiva.

Estrategias:

Reconocer lo que se esta perdiendo : Hacer una lista de todas las cosas que inevitablemente se han descuidado por el tiempo excesivo de navegación. La intención de esto es tomar conciencia de las elecciones tomadas.

Registro de tiempo de conexión Anotar día a día el tiempo real de navegación, discriminando cuanto tiempo dedico a cada actividad (chat, jugar, etc.)

Luego periódicamente observar el tiempo insumido, diaria, semanalmente, etc.

Ejecutar actividades alternativas : Puede ser el retomar una actividad que se reconoció como sacrificada en la lista del primer punto o simplemente iniciar una actividad deportiva o recreativa.

Establecer una planificación de uso : Establecer horarios de conexión firmes o una cuota de tiempo a utilizar por semana. En la planificación es preferible el establecer periodos cortos y frecuentes, para no generar un quiebre drástico y ejercitar la acción de “desconectarse”.

Reconocer factores desencadenantes : Es común verificar que los periodos prolongados de navegación son precedidos de hechos o situaciones emocionales que llevan al individuo a “desconectarse” de la realidad y a sumergirse en el mundo virtual. Una vez identificados, es necesario encontrar actividades alternativas a realizar cuando surge la imperiosa necesidad de conectarse.

 

 

Estas estrategias pueden ser adoptadas por una persona que reconoce en si misma un uso problemático de la red, o en caso de tratarse de niños o adolecentes, los padres pueden utilizarlas para ayudar a sus hijos. Hay que tener especial cuidado cuando se imponen normas (por ejemplo de un tiempo máximo de conexión) el actuar en bloque y no ceder.

Cuidado, no estamos hablando de imponer normas estrictas, sino sólidas: las primeras muchas veces son irrealizables y generan conflictos, mientras que las segundas son analizadas a conciencia y de ser posible en conjunto con el involucrado. Una vez que las normas fueron marcadas, ahí es cuando tienen que ser sólidas y cumplirse por ambas partes.

Siempre es aconsejable en casos donde se presenta una problemática de este tipo en la que no se logra avanzar, el recurrir a una sesión de consulta familiar, en la que se pueda estudiar el caso en particular y encontrar el mejor camino a seguir.

Finalizando este artículo, solamente esperamos haber aclarado algunos puntos, o despertado la curiosidad frente a otros.

Como siempre agradecer la continua retroalimentación recibida a este boletín y plantear la invitación a continuar enviando consultas, comentarios o sugerencias.

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