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Las benzodiazepinas son DROGAS DEPRESORAS del sistema nervioso central, es decir son sustancias que deprimen o enletecen el funcionamiento del cerebro, reduciendo el estado de alerta, aliviando la tensión y la ansiedad, así como también induciendo a sensaciones de calma y relajación. Son recetadas frecuentemente para calmar la ansiedad (ansiolíticos) o para promover la sedación y el sueño (hipnóticos).

Actualmente son las drogas más recetadas en occidente, esto es por su eficacia, la baja ocurrencia de efectos secundarios a dosis adecuadas, bajo costo y amplio margen terapéutico.

Estas drogas presentan ciertas características que promueven su uso y su abuso; son drogas legales que se obtienen sólo con receta verde expedida por un médico, se encuentran en los fármacos para los “nervios en el estómago” que son de venta libre e incluso todos hemos visto caminando por cualquier feria vecinal la venta de las mismas.

Estas sustancias son muy usadas en combinación con otras drogas como por ejemplo el alcohol, sobre todo en el consumidor que se siente inquieto, angustiado, inseguro.

Es interesante destacar el uso muy difundido y a veces indiscriminado de las mismas en la población de mayor edad, pudiendo su uso crónico generar dependencia.

Algunos Datos De acuerdo a la Tercera Encuesta Nacional de Prevalencia de Drogas realizada en el 2001 por el Observatorio Nacional de Drogas, el 27,7% de los uruguayos ha utilizado alguna vez en su vida tranquilizantes, hipnóticos o antidepresivos. Desglosando el consumo de acuerdo al tipo de medicamento se obtuvieron los siguientes resultados: el 25.04% tranquilizantes, el 0.9% hipnóticos y el 1.5% antidepresivos. Prescripción médica vs. Automedicación Considerando a aquellos que consumieron por prescripción médica, el 64.4% fue recetado por el médico de Medicina General, el 17.6% Psiquiatra y el 18% restante por otros especialistas. Cabe destacar también que un 4,6% han consumido alguna vez tranquilizantes por su propia cuenta (85000 personas). A su vez, la encuesta revela que un 1.1 % de la población (20.978 uruguayos) utiliza tranquilizantes en forma habitual sin prescripción médica.	Teniendo en cuenta la EDAD, se verifica que el consumo de este tipo de sustancias aumenta con la edad. Los porcentajes mas altos de consumo se encuentran en la franja de 45 a 64 años, con un muy importante incremento de los antidepresivos. Aunque cabe destacar que la edad de inicio mas frecuente para el consumo de tranquilizantes es 15 años. Según el SEXO, las mujeres presentan porcentajes mayores de experimentación con estas sustancias.
Efectos Son drogas que poseen múltiples efectos como ser sedante, hipnótico, ansiolítico, relajante muscular y anticonvulsivante. Influyen en la memoria pudiendo producir amnesia y deterioro de la función cognitiva. Riesgos En caso de Intoxicación aguda: produce sedación somnolencia, diplopia (visión doble), disartria (dificultad para articular la palabra) y dificultades intelectuales. Resulta fundamental saber que las benzodiazepinas generan tolerancia. ¿Que significa esto? Es el estado de adaptación en el cual la exposición a la droga induce a cambios que resultan en una disminución de uno o más efectos que la droga produce. Por lo que se requieren incrementos progresivos de la dosis para obtener el mismo efecto Síndrome de Abstinencia Se manifiesta cuando existe una dependencia física a una sustancia. En este caso el organismo se acostumbra a funcionar en base a esa sustancia, por lo cual al no tenerla “reclama” con síntomas y signos que conforman el síndrome de abstinencia.
	También es importante considerar la dependencia psicológica que es la compulsión por consumir periódicamente la droga para no sentirse estresados, aflojar las tensiones, entre otros motivos. En el caso de las benzodiazepinas se ha comprobado que el síndrome de abstinencia puede presentar síntomas similares a los del alcohol, que es la sustancia que presenta los efectos más fuertes cuando se suspende el consumo. Los síntomas que se presentan dependen del tiempo de utilización de la sustancia más que del tipo de medicamento usado. Síntomas psíquicos: Ansiedad, psicosis, agitación, confusión mental y delirios. Síntomas físicos: insomio, cefaleas, espasmos musculares, anorexia, temblores. El síndrome de abstinencia grave presenta convulsiones pudiendo llegar al shock e incluso en casos extremos a la muerte.

Consejos Finales Dado el alto riesgo de dependencia a este tipo de sustancias y las consecuencias físicas y psicológicas que producen, es importante utilizarlas solo dentro de un plan de tratamiento realizado y monitoreado por un médico. La automedicación no solo es peligrosa por la fácil tendencia a la dependencia, sino que ni siquiera nos asegura que estemos usando el remedio adecuado para la afección que tengamos.

Bibliografía Las bases Farmacológicas de la terapéutica, (Goodman y Gilman) Patología toxicológica, (Eva Fogel de Korc) Psiquiatría General, (Goldman) Tercera Encuesta Nacional de Prevalencia del Consumo de Drogas, Informe Final 2001, Observatorio Nacional de Drogas Tu Guía “Drogas más información, menos riesgos”- 4ª edición, Abril 2006 – Junta Nacional de Drogas